Kabar baik menghampiri timnas Amerika Serikat (AS) menjelang laga krusial di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Penyerang andalan mereka, Folarin Balogun, dipastikan bisa diturunkan saat menghadapi Belgia setelah FIFA secara resmi menangguhkan hukuman larangan bermain satu pertandingan yang sebelumnya menjerat sang pemain.
Keputusan ini diambil FIFA setelah meninjau sanksi kartu merah langsung yang diterima Balogun pada laga babak 32 besar melawan Bosnia-Herzegovina. Dalam pertandingan yang dimenangi skuad asuhan Mauricio Pochettino dengan skor 2-0 tersebut, Balogun diusir wasit pada menit ke-64 akibat pelanggaran terhadap bek lawan, Tarik Muharemovic.
Masa Percobaan Satu Tahun
Melalui pernyataan resminya pada Minggu (5/7), FIFA menjelaskan bahwa penangguhan ini merujuk pada regulasi disiplin yang berlaku. “Sesuai Pasal 27 Kode Disiplin FIFA, pelaksanaan hukuman larangan bertanding ditangguhkan selama masa percobaan satu tahun,” tulis badan sepak bola dunia tersebut.
Namun, FIFA memberikan catatan tegas bahwa status penangguhan ini bersifat bersyarat. Apabila dalam masa percobaan satu tahun Balogun kembali melakukan pelanggaran serupa dengan tingkat keseriusan yang sama, penangguhan akan dicabut. Dalam skenario tersebut, hukuman lama akan langsung diberlakukan tanpa mengurangi potensi sanksi tambahan atas pelanggaran baru yang dilakukan.
Pilar Penting Skuad Pochettino
Kehadiran Balogun menjadi angin segar bagi publik tuan rumah, terlebih menjelang laga Amerika Serikat vs Belgia. Penyerang berusia 25 tahun itu merupakan mesin gol utama AS sepanjang turnamen ini. Hingga saat ini, mantan pemain Arsenal tersebut telah mengoleksi tiga gol, termasuk dwigol yang ia sarangkan ke gawang Paraguay pada laga pembuka yang berakhir dengan kemenangan 4-1.
Sebelum menerima kartu merah di laga kontra Bosnia-Herzegovina, Balogun juga menjadi aktor pembuka keunggulan AS. Ketajamannya di lini depan sangat dibutuhkan Pochettino untuk membongkar pertahanan Belgia dalam laga perebutan tiket perempat final yang dijadwalkan berlangsung pada Selasa (7/7) pukul 07.00 WIB.
Statistik Folarin Balogun di Piala Dunia 2026:
- Penampilan: 4 Pertandingan
- Gol: 3
- Status: Tersedia untuk Babak 16 Besar
Respons Donald Trump
Keputusan FIFA untuk memutihkan sementara sanksi Balogun tidak hanya disambut oleh tim kepelatihan, tetapi juga mendapat perhatian dari Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Melalui platform media sosial Truth Social, Trump menyampaikan apresiasinya kepada FIFA.
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar dan membalikkan ketidakadilan yang besar!” tulis Trump dalam unggahannya.
Dengan kepastian ini, Amerika Serikat diprediksi akan tampil dengan kekuatan penuh demi menjaga asa melangkah lebih jauh di hadapan pendukungnya sendiri. Duel melawan Belgia akan menjadi ujian konsistensi bagi Balogun untuk membuktikan bahwa dirinya layak menjadi tumpuan lini serang The Stars & Stripes.